Il negromante smise di rimestare la nera pozione che si riscaldava nel calderone e volse lo sguardo in fondo all’oscura caverna a mala pena rischiarata dalla luce delle fiamme che lambivano il pentolone.

I riflessi del fuoco trasformavano i suoi occhi in carboni ardenti e creavano sui suoi capelli, lunghi e sbiancati dalla tarda età, strani giochi di luci e colori.

Akubens l’apprendista cercò di sostenere quello sguardo e ascoltò le parole del grande negromante.

“Akubens, sono anni che mi servi fedelmente ed hai già imparato tutti gli incantesimi e superato tutte le prove…

Sei il primo ad esserci riuscito negli ultimi cento anni, ora potrai bere la pozione del potere che ti darà i poteri magici più grandi, potrai comandare sulle cose, sugli animali e sugli uomini, fermare il tempo e guarire tutte le malattie… .

Però questa pozione è anche la tua ultima prova.

Quando comincerà a bollire la lascerai bollire per 45 minuti esatti poi spegnerai il fuoco, la lascerai raffreddare e ne berrai una coppa.

Così il potere sarà tuo.

Ma attenzione ! Se la lascerai bollire un minuto in più od in meno la pozione metterà fine alla tua vita e finirai nel regno degli inferi….”

-“ Ma, supremo maestro, in questa caverna non ci sono clessidre o altri strumenti per calcolare il tempo e fuori nella fredda notte il cielo è coperto dalle nuvole, è buio e non ci sono le stelle.

Come potrò calcolare il tempo?”

Il negromante prese qualcosa da una piega del pesante mantello e la gettò ai piedi dell’apprendista:

- “Userai queste due corde incatramate, ognuna di esse brucia in un ora esatta” .

Così detto con la mano destra disegnò un grande cerchio nell’aria e sparì.

Akubens raccolse le due corde incatramate e vide che erano irregolari e di diverso spessore e lunghezza.

Si avvicinò al calderone e vide che il calore aumentava, mancava poco tempo.

Si mise a pensare agli insegnamenti del sommo maestro e alla fine, quando già la pozione stava cominciando a bollire capì . . .

Come ha fatto Akubens a calcolare 45 minuti esatti con solo due corde incatramate da un’ora l’una?